De obicei, când te gândești la o furnică, primul lucru la care te gândești este o insectă mică, roșie sau neagră, care se plimbă împreună cu însoțitorii ei. Cu toate acestea, acest mucegai predefinit nu se potrivește foarte bine cu furnica buldog, deoarece în principiu este mult mai mare decât alte specii și are mandibule perfect vizibile cu ochiul liber.
Când folosim termenul „furnică buldog” ne referim de fapt la genul Myrmecia, un taxon monofiletic din familia Formicidae care grupează mai multe specii. Reprezentanții săi sunt rude apropiate ale viespilor și ale altor himenoptere înțepătoare. Continuați să citiți și aflați mai multe despre aceste insecte deosebite.
Habitat și distribuție
Acest grup de formicide este endemic în Australia, cu excepția unei specii, care locuiește în Noua Caledonie. Sunt furnici care au preferință pentru pajiști, păduri și zone urbane în zonele cu o temperatură caldă și plăcută. Cu toate acestea, acest lucru nu îi împiedică să trăiască în locuri ușor aride, semi-deșertice sau de coastă.
Cuiburile acestor insecte pot fi găsite în moloz, pe structura copacilor, pietre, nisip și sub stânci. De fapt, pe măsură ce trece timpul, forma furnicarului se extinde, devenind mai complexă, iar exemplarele care îl locuiesc folosesc diverse resurse din mediul lor pentru a-l decora.
Cum arată furnica buldog?
Cea mai recunoscută caracteristică a acestui gen este dimensiunea sa enormă, atât ca dimensiune, cât și în fălci. În acest sens, și în funcție de specie, o furnică buldog poate atinge între 1 și 4 centimetri lungime, depășind cu mult dimensiunile oricărei alte furnici.
Un alt dintre cele mai evidente aspecte ale ei sunt ochii ei mari și marcați, care par puțin proeminenti. În ciuda a ceea ce se poate crede, furnicile nu au doar doi „ochi”, deoarece fiecare structură este de fapt alcătuită din mai multe lentile mai mici. Datorită acestui fapt, vederea lor este una dintre cele mai bune dintre insecte (dar mai puțin eficientă în comparație cu cea a unui mamifer).
Corpurile acestor exemplare mențin tiparul altor himenoptere, deoarece prezintă „talia de viespe” tipică caracteristică grupului. De asemenea, ei împărtășesc cu ei înțepătul, care este capabil să-și injecteze venin în victime. Pe de altă parte, culorile sunt diferite în fiecare specie, dar tind să fie între roșu și galben.
Se înmulțește în cadrul furnicilor buldog
Deși fac parte din formicide, furnicile din acest gen nu împărtășesc structura socială complexă a grupului. Totuși, ei continuă să prezinte o diviziune de castă, care este subdivizată după mărime și nu după rolul lor predefinit din stadiul larvar:
- Vânători: cei mai mari indivizi din furnicar sunt însărcinați cu căutarea hranei și apărarea coloniei. Sunt femele care eclozează din ouă fertile, păstrându-și capacitatea de reproducere.
- Muncitori: sunt la fel ca vânătorii, doar mai mici, așa că sarcinile lor sunt concentrate pe săparea tunelurilor și pe îngrijirea larvelor.
- Regina: principala reproducătoare a cuibului se ocupă de producerea tuturor exemplarelor din colonie. În funcție de specie, poate prezenta aripi bine formate, aripi slab formate sau chiar fără aripi în momentul zborului nupțial.
- Mătcile fecioare: sunt desemnate astfel femele reproducătoare cu caracteristici de matcă care nu s-au împerecheat încă și care participă la zborul nupțial al speciei. Aceste regine sunt baza pentru întemeierea unui nou furnicar.
- Mascutii: sunt copulatori ai furnicarului, se imperecheaza cu matcile sau cu muncitoarele pentru a-i putea fertiliza si a-si produce ouale. Acești indivizi eclozează din ouă infertile.
Comportament
Aceste insecte mențin un comportament social, dar nu la fel de apropiat ca rudele lor. Din acest motiv, chiar dacă sunt organizați în grupuri în care sunt repartizate diverse sarcini pentru binele general al coloniei,fiecare individ acţionează singur pe cont propriu Cu alte cuvinte, dacă are nevoie să se uite pentru mâncare fiecare exemplar va fi gratuit.
Motivul din spatele acestui lucru constă în lipsa lor de feromoni, care împiedică furnicile buldog să semnalizeze sau „comunicarea” cu semenii lor pentru a lucra în echipă. Chiar și așa, sunt insecte foarte agresive, care vor ataca fără să stai pe gânduri, deoarece fălcile lor feroce provoacă mușcături foarte dureroase (fără a număra veninul de la înțepăt).
Deși nu prezintă feromoni care să îi ajute să lucreze în echipă, ei prezintă semnale chimice care le spun cine este „prieteni” și cine nu. In acest sens, pentru a evita atacarea membrilor propriei colonii, fiecare furnica produce un tip de miros (hormon) care le permite sa se recunoasca intre ei si le scade agresivitatea.
Din acest motiv, în prezența oricărui alt miros furnicile vor începe imediat atacul.
Sunt furnicile buldogi otrăvitoare?
Furnica buldog nu este foarte otrăvitoare, dar înțepătura ei este totuși uneori periculoasă pentru oameni. Poate părea contradictoriu, dar realitatea este că substanțele pe care le injectează în victimele sale nu sunt suficient de toxice pentru a provoca moartea, dar declanșează totuși o reacție alergică care poate duce la un rezultat fatal.
Pur simplu spus, nu mușcătura este periculoasă, ci reacția organismului la ea (anafilaxia). Între 1980 și 1999 s-au înregistrat în total 6 decese cauzate de această furnică. Cu toate acestea, fiecare caz a avut o problemă sau afecțiune anterioară care i-a făcut susceptibili la reacția alergică. În plus, niciun pacient nu a primit tratament cu adrenalină, ceea ce este obișnuit în aceste cazuri.
Ce mănâncă furnicile buldog?
Mărimea acestor organisme le permite să fie unii dintre cei mai capabili prădători din habitatul lor. Aceasta înseamnă că dieta lor include capturarea diferitelor tipuri de insecte, cum ar fi gândaci, muște, păianjeni, viermi, gândaci și chiar alte furnici. Cu toate acestea, deși acest lucru este neobișnuit, uneori se hrănesc și cu plante, semințe și unele fecale.
Sarcinile de adunare sunt atribuite furnicilor lucrătoare, care ies în căutare de hrană pentru a se întoarce și a-și hrăni conspecificii. De fapt, de obicei își duc prada înapoi în colonie, astfel încât ceilalți membri să se poată hrăni direct (dar în unele cazuri folosesc trofalaxia).
Diferența dintre adulți și larve
Adulții din acest gen sunt de obicei și nectarivori, adunând nectar și alte substanțe dulci. Cu toate acestea, acest lucru este limitat doar la această vârstă, deoarece atât larvele, cât și tinerii sunt complet carnivore, bazându-se pe prada vie pentru hrană.Mai mult, larvele pot avea o altă opțiune, deoarece de obicei se hrănesc cu ouă trofice (infertile).
Redare
Aceste nevertebrate își desfășoară de obicei reproducerea prin împerecherea reginei sau lucrătoarelor. Spre deosebire de alte furnici, lucrătorii acestui gen nu sunt incapabili de reproducere, așa că dacă regina ar muri, colonia s-ar putea menține singură.
Procesul de împerechere începe cu prezența mătcilor fecioare, care, datorită aripilor lor, efectuează un zbor nupțial, în timpul căruia se împerechează cu masculii. Femelele nu au o preferință pentru un anumit mascul, așa că adesea se împerechează de mai multe ori. Când au terminat, reginele fecundate pleacă în căutarea unui loc unde să-și întemeieze cuibul și să înceapă o nouă viață.
Reginele sunt capabile să depună între 2 și 30 de ouă pe puie.Aceste ouă au un proces de incubație de peste 100 de zile, timp în care regina este capabilă să supraviețuiască singură, fără ajutorul anturajului său. De fapt, chiar și atunci când furnicarul este înființat și are ajutoare en-gros, ea continuă să-și obțină mâncarea singură.
În timp ce regina este la putere, ea va continua să copuleze cu diverși masculi pentru a menține stabil numărul de furnici lucrătoare. Deși aceste exemplare au o spermatecă (mai bine numită rezervor de spermă), materialul seminal al masculului nu durează pentru totdeauna. Din acest motiv, masculii sunt necesari pentru a menține structura socială a cuibului și nu numai pentru zborurile nupțiale așa cum se întâmplă la alte furnici.
Starea de conservare
Din păcate, acest gen de furnici este un grup puțin studiat, așa că situația populației sale nu este bine cunoscută. Multe aspecte ale biologiei lor rămân necunoscute, ceea ce face studiul lor mai dificil.În acest moment, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii a clasificat ca vulnerabilă doar specia Myrmecia inquilina.
Această situație nu înseamnă că aceste furnici nu sunt în pericol, ci mai degrabă că există o lipsă de informații pentru a înțelege pe deplin situația lor.
E posibil să nu fiți interesat să știți multe despre o furnică uriașă, totuși, amintiți-vă că toate viețuitoarele joacă un rol fundamental în ecosistem. Din acest motiv, chiar dacă nu este „drăguț” de privit, dispariția lui poate cauza probleme serioase mediului și oamenilor.
