Licuricii sunt insecte care i-au fascinat pe oameni de mii de ani. Aspectul lor curios și capacitatea lor de a emite lumină le fac atractive pentru cercetare. Cu toate acestea, numărul mare de tipuri diferite de licurici care există face aproape imposibil să le cunoașteți pe toți în profunzime.
Deși există multe specii diferite de licurici, aceștia pot fi recunoscuți în întreaga lume după abdomenul lor luminiscent caracteristic. Clasificați ca nevertebrate, sunt capabili să pună în scenă un dans în care corpul lor strălucește în același timp. În continuare, vom cunoaște în profunzime această insectă cu totul specială.
Caracteristicile licuricilor
Licuricii sunt o insectă coleopteră, adică sunt de fapt gândaci și sunt strâns înrudiți cu gărgărițele. Există aproape 2.000 de specii diferite de licurici, așa sugerează cartea Morfologie și sistematică (Elateroidea, Bostrichiformia, Cucujiformia partim). Aceste insecte trăiesc în zone temperate în jurul întregii planete.
În ceea ce privește diferențele fizice dintre masculi și femele, trebuie remarcat că nu sunt aceleași la toate speciile. Acesta este motivul pentru care nu putem generaliza cu dimensiunea și forma sa.
La rândul lor, masculii devin complet dezvoltați, pe lângă faptul că au aripi și un corp cu o formă mai asemănătoare cu cea a altor gândaci. Cu toate acestea, unele femele nu ating niciodată o dimensiune atât de mare și încetează să se dezvolte la scurt timp după ce trec de stadiul larvar.
În termeni generali, femelele tind să fie mai mici, unele nu zboară și se confundă cu orice altă insectă care trăiește pe trunchiuri sau pe frunzele tufișurilor.
Bioluminiscența licuricilor
Ceea ce caracterizează și diferențiază licuricii de alte insecte este strălucirea pe care o proiectează pe abdomen. Aceasta se numește bioluminiscență și este comună la masculi, femele și la toate speciile de licurici în general.
Aceste insecte își pot folosi strălucirea pentru o serie de lucruri diferite. Mai presus de toate, îl folosesc ca parte a curtarii de împerechere și pentru a speria potențialii prădători. Prin urmare, este un mecanism de apărare asemănător cu cel al broaștelor sau al altor animale viu colorate: ele comunică prădătorilor lor că sunt neapetisant sau otrăvitori.
Specialistii cunosc bine mecanismul prin care licuricii produc lumina, dar nu cum sunt capabili sa o controleze astfel incat sa straluceasca intermitent. Este una dintre puținele nevertebrate care au un organ specializat dedicat exclusiv creării luminii.
Când licuricii consumă oxigen, acesta se amestecă cu alte substanțe, producând oxiluciferină și alte molecule responsabile cu emiterea fulgerului de lumină. Acest lucru este sugerat de un studiu publicat în The Journal of Physical Chemistry Letters.
Această reacție chimică clipește în modele fixe, care ar putea să semene cu un tip de cod Morse conceput de licurici. Datorită acestui fapt, atât bărbații, cât și femeile comunică și își selectează partenerii respectivi. Totuși, acest lucru nu se oprește aici, ci fiecare specie are propriul tipar pentru a comunica și astfel a evita hibridizarea.
Lumină multicoloră
Unele specii de licurici nu numai că produc lumină cu culoarea verde tipică, dar emit și lumină cu tonuri de roșu sau galben. Potrivit unui articol publicat în jurnalul Cellular and Molecular Life Sciences, acest lucru este posibil deoarece au unele enzime modificate (mutante).În acest fel, atunci când aceste enzime reacţionează cu luciferina şi oxiluciferina, produc culori diferite de fiecare dată.
Licurici Habitat
Licuricii sunt insecte nocturne care trăiesc pe toată planeta, cu excepția zonelor cele mai reci, precum polii și țările din apropierea Cercului polar. Chiar și așa, au o preferință pentru climatele temperate și mediile umede. De aceea este atât de obișnuit să le vezi în mlaștini sau păduri, deși tind să trăiască și pe malurile râurilor sau în alte zone unde există apă din abundență.
Cele mai bune ecosisteme pentru a găsi licurici vor fi așadar pădurile sau zonele cu apă din țările temperate. Astfel, cu cât umiditatea este mai mare și temperatura este mai mare, cu atât sunt mai multe șanse de a găsi licurici. Apa poate sta în picioare (ca în mlaștini sau iazuri) sau poate curge (ca în râuri sau pâraie).
Hrănirea licuricilor
De obicei, majoritatea licuricilor se hrănesc doar atunci când sunt în stadiul larvar. Femela își depune ouăle într-o zonă întunecată și umedă, unde eclozează larvele în formă de omidă. Ei supraviețuiesc consumând melci și alte nevertebrate cu corp moale, așa cum se arată în studiul publicat în revista PeerJ.
Larvele își prind prada folosind un lichid care le paralizează pentru a le digera puțin câte puțin. La câteva săptămâni după ecloziune devin adulți, dar în acest stadiu unele specii de licurici nu se hrănesc deloc.
Se pare că durata de viață a licuricilor este atât de scurtă încât, deși sunt larve, aceștia au ingerat deja suficientă energie pentru a supraviețui în întreaga lor etapă adultă. Alte specii, însă, se pot hrăni cu polen sau nectar.
Jucând cu licuricii
În ceea ce privește procesul de reproducere, licuricii masculi își încep curtarea zburând deasupra habitatului lor în timp ce emit fulgerări.Aceste lumini sunt menite să atragă atenția femelei, care, dacă se simte atrasă, va răspunde mesajului cu propriile ei flash-uri.
De îndată ce s-a format un cuplu, masculul transferă femelei un pachet de spermatozoizi (spermatofor). Potrivit unui articol publicat în revista științifică Insects, acest pachet gelatinos conține, de asemenea, nutrienți de care beneficiază destinatarul. Cu aceasta, proaspăta mămică se pregătește pentru producerea de ouă și evită într-o anumită măsură uzura corpului ei.
Femelele își depun ouăle pe pământ, care eclozează în larve eruciforme (în formă de omidă). Se ascund și se hrănesc în medii foarte umede și întunecate, cum ar fi tunelurile subterane sau trunchiurile de copaci putrezite. Pe măsură ce trece timpul și dobândesc nutrienții necesari, se vor transforma în pupe pentru a-și transforma corpul în cel al unui adult (metamorfoză).
Pericole cu care se confruntă licurici
Pe de altă parte, trebuie remarcat că de ani de zile s-a observat că este din ce în ce mai greu să vezi licuricii. Deși nu se știe exact de ce dispar, se bănuiește că se datorează unui amestec de factori.
Defrișarea sau pătrunderea omului în mediile naturale ale acestor insecte ar putea fi factori cheie, așa cum sugerează această cercetare publicată în BioScience. Deversarea de substanțe chimice în acvifere poate fi, de asemenea, un factor important. Aceste cauze sunt suspectate a fi aceleași care pun în pericol albinele.
Licuricii sunt una dintre cele mai admirate si cunoscute insecte de catre oameni. Distrugerea habitatului lor ne face să găsim din ce în ce mai puține exemplare, în ciuda cât de benefice sunt pentru mediu. Unele țări recunosc importanța acestor insecte, motiv pentru care au creat sanctuare de licurici pentru conservarea lor.
Protecția licuricilor trebuie să fie o prioritate
Deși alcătuiesc una dintre cele mai carismatice familii de insecte care există (Lampyridae), populațiile lor se confruntă cu un risc iminent. Deși nu există suficiente informații pentru a putea genera planuri de conservare care să le avantajeze, mai este timp să le salveze. Cu ajutorul specialiștilor, pe viitor pot fi implementate diverse măsuri pentru a preveni dispariția lor.
