O boală numită boală de cerb zombie, cunoscută și sub numele de cașexie cronică sau CWD, pare să afecteze multe cervide din Statele Unite. Căprioarele, elanii și renii din până la 23 de state sunt afectați de această boală neurologică.
Ce este boala cerbilor zombie?
Acest sindrom a fost descoperit în anii 1960 în captivitate, deși abia în 1981 s-a văzut primul caz în sălbăticie. Odată cu intrarea în secolul al XXI-lea, au fost produse noi focare care au determinat distribuirea acestuia în mare parte din Statele Unite.
Cauza bolii cerbilor zombie ar fi prionii, proteine care pot dura până la un an pentru a da simptome animalului. Animalele suferă de diferite simptome neurologice, în special slăbiciune și incoordonare, pe lângă apatie și pierderea în greutate.
Această boală nu are tratament și adesea ucide animale. În prezent, boala nu a afectat oamenii, deși studiile efectuate pe primate neumane arată că consumul de carne sau creier de la animale infectate poate fi periculos.
În sălbăticie, populațiile abia ajung la 10% din animalele infectate. Dar cu toate acestea, la populațiile crescute în captivitate această rată de infecție poate ajunge la 79% din efectiv.
Este posibil ca animalele să se infecteze reciproc prin fluide precum fecale, salivă, sânge sau urină. Prionii sunt de lungă durată în mediu, astfel încât ar putea fi infectați de animale care au murit deja cu mult timp în urmă.
Această boală pune în pericol populațiile de cerbi din Statele Unite și reprezintă o amenințare pentru țările nordice. În unele dintre ele boala a ajuns deja, într-un loc în care păstorii de reni încă supraviețuiesc.
Lupii: bariera împotriva căprioarelor zombie?
Există mai mulți profesioniști care au indicat lupii drept cel mai bun control împotriva acestei boli. Strategia de vânătoare a lupilor se bazează pe epuizarea celei mai slabe pradă a efectivelor de cerbi, ca și cei afectați de această boală.
Un studiu publicat în 2011 a analizat diferite strategii în ceea ce privește controlul bolilor folosind modele matematice. Selecția făcută de prădători precum lupul pare mult mai eficientă decât cea făcută de vânători, și ar putea duce la dispariția bolii în anumite condiții.
Studiul a remarcat, de asemenea, că prezența acestor prădători ar putea elimina apariția bolii cerbilor zombie în noi locații, sugerând că zonele fără lupi ar putea încuraja foarte mult răspândirea bolii.
Având în vedere riscul potențial pe care îl prezintă boala, în special având în vedere posibila mutație a acesteia, lupii și alți prădători demonstrează încă o dată că mențin un echilibru natural și că pot controla bolile periculos pentru om.
Astfel, importanța lanțului alimentar în natură este transferată și asupra sănătății speciei noastre, așa că ar trebui amintită atunci când se iau în considerare controalele populației animalelor sălbatice, cum ar fi lupul.
